Das Phänomen des Ausstoßes von Elektronen von der Oberfläche des Metalls, wenn das Licht einer geeigneten Frequenz auffällt, wird als photoelektrischer Effekt bezeichnet. Die ausgestoßenen Elektronen werden Photoelektronen genannt. Die zum Ausstoßen der Elektronen erforderliche Mindestfrequenz wird als Schwellenfrequenz bezeichnet. Ein Teil der Energie eines Photons wird verwendet, um dem Elektron den Anziehungskräften zu entkommen, und die verbleibende Energie wird verwendet, um die kinetische Energie eines Elektrons zu erhöhen.