La compressione dei gas può essere realizzata in apparecchiature con pale rotanti (come una turbina funzionante in retromarcia) o in cilindri con pistoni alternativi. L'attrezzatura rotativa viene utilizzata per flussi ad alto volume in cui la pressione di scarico non è troppo alta. Per pressioni elevate, spesso sono necessari compressori alternativi. Le equazioni energetiche sono indipendenti dal tipo di apparecchiatura; infatti sono gli stessi delle turbine o degli espansori perché anche qui si presume che le variazioni di potenziale e di energia cinetica siano trascurabili.