De elektrostatische potentiële energie van een puntlading (q) op positie (r) in aanwezigheid van een elektrisch veld (E) wordt gedefinieerd als het negatief van het werk (W) dat wordt gedaan door de elektrostatische kracht om het van de referentiepositie ( r) verwijzing naar die positie (r). Het kan ook worden gedefinieerd als het product van de lading (q) en het elektrische potentieel (V).
De term "elektrische potentiële energie" wordt gebruikt om de potentiële energie te beschrijven in systemen met tijdvariante elektrische velden, terwijl de term "elektrostatische potentiële energie" wordt gebruikt om de potentiële energie te beschrijven in systemen met tijdinvariante elektrische velden.