La evapotranspiración potencial es la evaporación potencial de los suelos más la transpiración de las plantas. Solo ocurre a la tasa potencial cuando el agua disponible para este proceso no es limitante.
La transpiración es la pérdida de agua de una planta en forma de vapor de agua. El agua es absorbida por las raíces del suelo y transportada en forma líquida a las hojas a través del xilema. En las hojas, pequeños poros permiten que el agua escape en forma de vapor.