El método del área de pendiente se calcula sobre la base de una ecuación de flujo uniforme que incluye las características del canal, el perfil de la superficie del agua y un coeficiente de rugosidad. La caída en el perfil de la superficie del agua para un alcance uniforme del canal representa pérdidas causadas por la rugosidad del lecho.
Se dice que el flujo no es uniforme cuando hay un cambio en la velocidad del flujo en diferentes puntos en un fluido que fluye, durante un tiempo dado. Por ejemplo, el flujo de líquidos bajo presión a través de tuberías largas de diferentes diámetros se denomina flujo no uniforme.