La ecuación de Thornthwaite (1948) es un método empírico ampliamente utilizado para estimar la evapotranspiración potencial (PET). La ecuación solo requiere la temperatura media mensual del aire y la media de horas de luz diarias para cada mes, que se pueden calcular a partir de la latitud.
La evapotranspiración potencial (PET) se estima mediante el método de Thornthwaite. La única variable utilizada es la temperatura mensual [t (C)]. Generalmente, el método de Thornthwaite subestima el PET en las zonas áridas y sobreestima el PET en las zonas húmedas.