Las mareas son ondas de muy largo período que se mueven a través de los océanos en respuesta a las fuerzas ejercidas por la luna y el sol. Las mareas se originan en los océanos y avanzan hacia las costas donde aparecen como el ascenso y descenso regular de la superficie del mar.
El análisis armónico de mareas es el proceso matemático mediante el cual la marea o corriente de marea observada en cualquier lugar se separa en constituyentes armónicos básicos. Incluso sin recurrir a una discusión matemática, uno puede ver fácilmente este proceso mediante una representación gráfica.