Le temps de rétention est la durée pendant laquelle l'eau est conservée dans un récipient ou un bassin ou la période entre le moment où l'eau pénètre dans un bassin de décantation et son écoulement à l'autre extrémité. Lors du calcul des temps de rétention des processus unitaires, nous calculons le temps nécessaire à l'eau pour traverser ce processus unitaire.