La force électromotrice (EMF) est égale à la différence de potentiel terminale lorsqu'aucun courant ne circule. La FEM et la différence de potentiel terminal (V) sont toutes deux mesurées en volts, mais ce ne sont pas la même chose. EMF (ϵ) est la quantité d'énergie (E) fournie par la batterie à chaque coulomb de charge (Q) qui la traverse.