La hauteur significative des vagues est définie comme la hauteur moyenne du tiers le plus élevé des vagues dans un spectre de vagues. Sa valeur se rapproche à peu près de la hauteur des vagues observée visuellement. En océanographie physique, la hauteur significative des vagues est définie traditionnellement comme la hauteur moyenne des vagues du tiers le plus élevé des vagues.