Le runup des vagues est l'étendue verticale maximale du soulèvement des vagues sur une plage ou une structure au-dessus du niveau d'eau calme (SWL). C'est la somme de la formation des vagues et du soulèvement cyclique (voir Dynamique des zones de turbulence) et doit être ajouté au niveau d'eau atteint à la suite des marées et de la formation du vent. La configuration des vagues est l’augmentation du niveau moyen de l’eau due à la présence de vagues déferlantes. De même, la chute des vagues est une diminution du niveau d’eau moyen induite par les vagues avant que les vagues ne se brisent. Le tassement des vagues est une diminution du niveau d'eau moyen induite par les vagues avant que les vagues ne se brisent (pendant le processus de formation des hauts-fonds). En bref, l’ensemble du phénomène est souvent décrit comme une configuration de vagues, incluant à la fois l’augmentation et la diminution de l’élévation moyenne.
En dynamique des fluides, une vague déferlante ou déferlante est une vague dont l'amplitude atteint un niveau critique auquel un processus peut soudainement commencer à se produire, transformant de grandes quantités d'énergie des vagues en énergie cinétique turbulente. Les vagues sont le plus souvent causées par le vent. Les vagues poussées par le vent, ou vagues de surface, sont créées par la friction entre le vent et l'eau de surface. Lorsque le vent souffle sur la surface de l’océan ou d’un lac, la perturbation continue crée une crête de vague. L’attraction gravitationnelle du Soleil et de la Lune sur la Terre provoque des vagues.