La distance verticale entre la ligne droite joignant les points de supports consécutifs et le point le plus bas du conducteur est appelée flèche. Plus le fil est serré, plus l'affaissement est petit et vice-versa.
La caténaire est la courbe qu'une chaîne ou un câble suspendu idéalisé assume sous son propre poids lorsqu'il n'est soutenu qu'à ses extrémités. La courbe caténaire a une forme en U, superficiellement similaire en apparence à un arc parabolique, mais ce n'est pas une parabole.