Réduction de la précontrainte initiale résultant de l'effet combiné du fluage, du retrait ou du raccourcissement élastique du béton, de la relaxation de l'acier d'armature, des pertes par frottement résultant de la courbure des câbles drapés et du glissement au niveau de l'ancrage. Dans une poutre en béton précontraint, la perte est due aux éléments suivants : 1. Raccourcissement élastique 2. Retrait du béton 3. Fluage du béton 4. Perte par frottement 5. Relaxation de l'acier 6. Prise d'ancrage
Les pertes sont généralement classées en deux groupes, immédiates et dépendantes du temps. Les pertes dues au raccourcissement élastique de l'élément, au frottement à l'interface tendon-béton et au glissement de l'ancrage sont les pertes immédiates. Les pertes dépendant du temps se produisent pendant la durée de vie de l'élément précontraint. Les pertes dues au retrait et au fluage du béton et à la relaxation de l'acier sont des pertes dépendant du temps.