La portanza è la forza che si oppone direttamente al peso di un aeroplano e tiene l'aereo in aria. La portanza è una forza aerodinamica meccanica prodotta dal movimento dell'aereo nell'aria. Poiché la portanza è una forza, è una quantità vettoriale, a cui è associata sia una grandezza che una direzione.
Secondo l'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale, una pista è "un'area rettangolare definita su un aeroporto terrestre preparata per l'atterraggio e il decollo di aeromobili". Le piste possono essere una superficie artificiale o una superficie naturale.