La teoria atomica di Niel Bohr afferma che - un atomo è come un modello planetario in cui gli elettroni erano situati in orbite discretamente energizzate. L'atomo irradierà un fotone quando un elettrone eccitato salterà giù da un'orbita più alta a un'orbita più bassa. La differenza tra le energie di quelle orbite sarebbe uguale all'energia del fotone.