Un arco a tre cerniere è una struttura geometricamente stabile e staticamente determinata. È costituito da due elementi curvi collegati da una cerniera interna alla corona ed è sostenuto da due cerniere alla base. A volte viene fornito un tirante a livello di supporto o in una posizione elevata nell'arco per aumentare la stabilità della struttura.
Una delle principali caratteristiche distintive di un arco è lo sviluppo di spinte orizzontali sugli appoggi e di reazioni verticali, anche in assenza di carico orizzontale. Le forze interne in qualsiasi sezione di un arco comprendono compressione assiale, forza di taglio e momento flettente.