Il deflusso si verifica quando c'è più acqua di quanta la terra possa assorbire. Il liquido in eccesso scorre attraverso la superficie del terreno e nei ruscelli, nei ruscelli o negli stagni vicini. Il deflusso può provenire sia da processi naturali che dall'attività umana. Il tipo più familiare di deflusso naturale è lo scioglimento della neve.