La velocità spaziale del reattore ci fornisce il numero di volumi del reattore che possono essere trattati per unità di tempo. La velocità spaziale del reattore è l'inverso dello spazio-tempo del reattore. Questo è il numero di volumi di reattore che entrano completamente o escono completamente dal reattore in un periodo di tempo unitario.
L'ingegneria delle reazioni chimiche è una specialità dell'ingegneria chimica o della chimica industriale che si occupa di reattori chimici. Frequentemente il termine si riferisce specificamente a sistemi di reazione catalitica in cui nel reattore è presente un catalizzatore omogeneo o eterogeneo. A volte un reattore di per sé non è presente di per sé, ma piuttosto è integrato in un processo, ad esempio in recipienti di separazione reattivi, storte, alcune celle a combustibile e superfici fotocatalitiche.