लिनस पॉलिंगने "इलेक्ट्रॉनला स्वतःकडे आकर्षित करण्यासाठी रेणूमधील अणूची शक्ती" असे इलेक्ट्रोनेगेटिव्हिटीचे वर्णन केले आहे. मुळात, अणूची इलेक्ट्रोनेगेटिव्हिटी हे त्या अणूच्या दुसर्‍या अणूशी बंधनकारक असताना निवडणूक घनता स्वतःकडे आकर्षित करण्याच्या क्षमतेचे सापेक्ष मूल्य असते. एखाद्या घटकाची विद्युत ऋणात्मकता जितकी जास्त असेल तितका तो अणू इलेक्ट्रॉन्स स्वतःकडे खेचण्याचा प्रयत्न करेल आणि कोणत्याही अणूपासून दूर जाईल. लिनस पॉलिंग हे विद्युत ऋणात्मकतेच्या घटनेचे वर्णन करणारे मूळ शास्त्रज्ञ होते. त्याच्या पद्धतीचे वर्णन करण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे काल्पनिक रेणू पाहणे ज्याला आपण XY म्हणू. मोजलेल्या XY बाँड ऊर्जेची सैद्धांतिक XY बाँड उर्जेशी तुलना करून (XX बाँड ऊर्जा आणि YY बाँड उर्जेची सरासरी म्हणून गणना केली जाते), आम्ही एकमेकांच्या संदर्भात या दोन अणूंच्या सापेक्ष संबंधांचे वर्णन करू शकतो.