In de vloeistofmechanica is externe stroming een zodanige stroming dat grenslagen zich vrij ontwikkelen, zonder beperkingen opgelegd door aangrenzende oppervlakken. Dienovereenkomstig zal er altijd een gebied van de stroming buiten de grenslaag bestaan waarin snelheids-, temperatuur- en / of concentratiegradiënten verwaarloosbaar zijn. Het kan worden gedefinieerd als de stroming van een vloeistof rond een lichaam dat er volledig in is ondergedompeld. Een voorbeeld omvat vloeiende beweging over een vlakke plaat (hellend of parallel aan de vrije stroomsnelheid) en stroming over gebogen oppervlakken zoals een bol, cilinder, vleugelprofiel of turbineblad, lucht die rond een vliegtuig stroomt en water dat rond de onderzeeërs stroomt.