De S-curve is een methode om uit de ene of de andere duur een eenheidshydrograaf voor een gewenste duur af te leiden door gebruik te maken van een S-curve. Het is een grafiek die de som toont van de ordinaten van een reeks eenheidshydrografen die op onderlinge afstanden van de eenheidsregenval liggen. Het vertegenwoordigt de hydrograaf van de eenheidssnelheid van de overmaat aan neerslag die voor onbepaalde tijd aanhoudt.
Een eenheidshydrograaf is een directe afvoerhydrograaf die het resultaat is van één eenheid (één inch of één cm) uniforme regenval met constante intensiteit die over het gehele stroomgebied plaatsvindt. De rol van de eenheidshydrograaf in de hydrologie is het geven van een schatting van de directe afvoerhydrograaf als gevolg van een bepaalde hyetograaf voor overtollige regenval.