De drempelfrequentie is de minimale stralingsfrequentie die een foto-elektrisch effect zal produceren.
De drempelfrequentie van een metaal verwijst naar de lichtfrequentie die ervoor zorgt dat een elektron van dat metaal loskomt. Licht onder de drempelfrequentie van een metaal zal geen elektron uitstoten. Het licht boven de drempelfrequentie zal een elektron uitstoten met enige kinetische energie.