Refrakcja to zmiana kierunku światła, gdy przemieszcza się ono z jednego ośrodka do drugiego. Refrakcja występuje przy każdym rodzaju fali. Na przykład fale wodne poruszające się po głębokiej wodzie poruszają się szybciej niż te poruszające się po płytkiej wodzie. Promień światła przechodzący przez szklany pryzmat ulega załamaniu lub załamaniu.