Robert S. Mulliken zaproponował, że średnia arytmetyczna pierwszej energii jonizacji i powinowactwa elektronów powinny być miarą skłonności atomu do przyciągania elektronów. Ponieważ definicja ta nie jest zależna od arbitralnej skali względnej, została również nazwana absolutną elektroujemnością, z jednostkami kilodżuli na mol lub elektronowoltami. Elektroujemność Mullikena można obliczyć tylko dla pierwiastka o znanym powinowactwie elektronowym, pięćdziesięciu siedmiu pierwiastków od 2006 r. O elektroujemności atomu Mullikena czasami mówi się, że jest ujemnym potencjałem chemicznym.