Czas retencji to czas, który substancja rozpuszczona spędza w kolumnie lub można go zdefiniować jako czas spędzony w fazie stacjonarnej i ruchomej. Dłuższy czas retencji zależy od interakcji fazy stacjonarnej. Im silniejsza interakcja, tym dłuższy będzie czas interakcji.