O Hidrograma Unitário é o hidrograma que resulta de uma unidade (por exemplo, 1 polegada) de excesso de chuva uniformemente sobre a bacia hidrográfica a uma taxa uniforme durante um determinado período. Os hidrogramas unitários assumem uma distribuição uniforme da precipitação sobre a bacia hidrográfica e uma intensidade uniforme durante a duração do excesso de precipitação. Na prática, estas duas condições nunca são satisfeitas.
Tempo de defasagem da bacia, definido como o tempo decorrido entre as ocorrências dos centroides da precipitação efetiva. e do hidrograma de escoamento de tempestades, é um factor importante na determinação do tempo até ao pico do hidrograma unitário e da intensidade do pico de descarga.