Водосборная площадь — это территория, с которой осадки стекают в реку, озеро или водохранилище. Водосборный бассейн является первой точкой контакта осадков. Для подавляющего большинства резервуарных систем сбора дождевой воды площадью водосбора является поверхность крыши. Каждая капля осадков, попадающая в водосборный бассейн, в конечном итоге попадает в ту же реку, впадающую в море, если не испаряется.
Общий сток равен общему количеству осадков за вычетом потерь, вызванных эвапотранспирацией (потери в атмосферу с поверхности почвы и листьев растений), накоплением (как во временных прудах) и другими подобными отводами. Количество осадков обычно выражается в виде глубины над определенной площадью, при условии, что все осадки скапливаются на поверхности и в единицах измерения количества осадков.