El Hidrograma Unitario es el hidrograma que resulta de un exceso de lluvia unitario (por ejemplo, 1 pulgada) uniformemente sobre la cuenca a un ritmo uniforme durante un período determinado. Los hidrogramas unitarios suponen una distribución uniforme de la lluvia sobre la cuenca y una intensidad uniforme durante la duración del exceso de lluvia. En la práctica, estas dos condiciones nunca se cumplen.
Tiempo de desfase de la cuenca, definido como el tiempo transcurrido entre la aparición de los centroides de la lluvia efectiva. y del hidrograma de escorrentía pluvial, es un factor importante para determinar el tiempo hasta el pico del hidrograma unitario y la intensidad de la descarga máxima.