Las fuerzas que elevan la marea en la superficie de la tierra resultan así de una combinación de fuerzas básicas: (1) la fuerza de gravitación ejercida por la luna (y el sol) sobre la tierra; y (2) fuerzas centrífugas producidas por las revoluciones de la tierra y la luna (y la tierra y el sol) alrededor de su centro de gravedad común (masa).
La fuerza de marea es un efecto gravitacional que estira un cuerpo a lo largo de la línea hacia el centro de masa de otro cuerpo debido a un gradiente (diferencia de fuerza) en el campo gravitacional del otro cuerpo; es responsable de diversos fenómenos, incluidas las mareas, el bloqueo de las mareas, la ruptura de los cuerpos celestes.