Les forces de marée à la surface de la terre résultent donc d'une combinaison de forces fondamentales: (1) la force de gravitation exercée par la lune (et le soleil) sur la terre; et (2) les forces centrifuges produites par les révolutions de la terre et de la lune (et de la terre et du soleil) autour de leur centre de gravité commun (masse).
La force de marée est un effet gravitationnel qui étire un corps le long de la ligne vers le centre de masse d'un autre corps en raison d'un gradient (différence de force) dans le champ gravitationnel de l'autre corps; il est responsable de divers phénomènes, y compris les marées, le blocage des marées, la rupture des corps célestes.