Lorsque des blocs courts sont chargés de manière excentrique en compression ou en tension, c'est-à-dire sans passer par le centre de gravité (cg), il en résulte une combinaison de contraintes axiales et de flexion. La contrainte unitaire maximale (Sm) est la somme algébrique de ces deux contraintes unitaires.
La charge appliquée à un poteau placerait le poteau en compression ; à l'inverse, une charge suspendue à une tige mettrait la tige en tension. La déformation est la déformation d'un élément structurel en raison de la contrainte à l'intérieur de l'élément.