La hauteur significative des vagues est définie comme la hauteur moyenne des vagues, du creux à la crête, du tiers le plus élevé des vagues. Conçue par l'océanographe Walter Munk pendant la Seconde Guerre mondiale, la hauteur significative des vagues fournit une estimation des hauteurs des vagues enregistrées par un observateur qualifié à partir d'un point fixe en mer.
La probabilité de dépassement est la probabilité qu'une variable aléatoire de perte. dépasse un certain montant de perte. Cette probabilité est parfois notée EP(x) et est appelée courbe de probabilité de dépassement.