In chimica, un raggio di van der Waals è una misura della dimensione di un atomo che non è legato chimicamente (ionicamente o covalentemente). In generale un raggio di van der Waals è definito come la metà della distanza più vicina di due atomi uguali, legati non covalentemente. Il concetto è stato introdotto da Linus Pauling, che ha estratto i raggi di van der Waals principalmente dalle spaziature reticolari nei cristalli molecolari. Come esempio Pauling cita un cristallo costituito da molecole di Cl2.