La portanza è la forza che si oppone direttamente al peso di un aeroplano e tiene l'aereo in aria. La portanza è una forza aerodinamica meccanica prodotta dal movimento dell'aereo nell'aria. Poiché la portanza è una forza, è una quantità vettoriale, a cui è associata sia una grandezza che una direzione.
Un decollo normale è quello in cui l'aereo è diretto controvento, o il vento è molto leggero. Inoltre, la superficie di decollo è solida e di lunghezza sufficiente per consentire all'aereo di accelerare gradualmente fino alla normale velocità di decollo e di salita, e non vi sono ostacoli lungo il percorso di decollo.