Una misura lineare sul piano orizzontale determina la distanza orizzontale tra due punti. Tuttavia, la vera distanza orizzontale è in realtà curva come la superficie terrestre. A causa di questa curvatura, la direzione della gravità è diversa in ogni punto. Gli angoli orizzontali sono misurati sul piano orizzontale e stabiliscono l'azimut di ogni misura di rilievo. Un azimut è un angolo orizzontale misurato in senso orario da un riferimento definito (tipicamente il nord geodetico).