La costante di tempo indica la velocità con cui il sistema raggiunge il valore finale. Quanto più piccola è la costante di tempo, tanto più veloce è la risposta del sistema. Se la costante di tempo è maggiore, il sistema si muove lentamente. La costante di tempo per il sistema del primo ordine può essere definita come il tempo impiegato dalla risposta al gradino per aumentare fino al 63% o 0,63 del suo valore finale. Il reciproco della costante di tempo è 1/secondo o frequenza.
Process Dynamics si occupa dell'analisi del comportamento dinamico (cioè dipendente dal tempo) di un processo in risposta a vari tipi di input. In altre parole, è il comportamento di un processo nel corso del tempo.