जेव्हा प्रकाश एका घनतेच्या प्रणालीतून दुसर्‍या घनतेच्या प्रणालीकडे जातो तेव्हा घडणारी घटना समजून घेतल्यावर अपवर्तनातील त्रुटी सहजपणे समजू शकते. अपवर्तन ही एक घटना आहे ज्याद्वारे प्रकाश जेव्हा घनतेच्या माध्यमापासून हलक्या माध्यमाकडे जातो तेव्हा तो सामान्य माध्यमापासून माध्यमाच्या समतलाकडे विचलित होतो. जेव्हा प्रकाश हलक्या माध्यमापासून घन माध्यमापर्यंत प्रवास करतो तेव्हा घटना उलट घडते. जिओडेटिक सर्वेक्षणाच्या बाबतीत अंतरांची गणना करताना या घटनेचा विचार केला पाहिजे.