अंतर निश्चित करण्यासाठी भिन्न तरंगलांबीचे हलके बीम वापरले जातात. हे टप्प्यात फरक पध्दतीचा आधार देते. इलेक्ट्रोमॅग्नेटिक लाटा एका रेट्रोरेलेक्ट्रिकर (एकल किंवा एकाधिक प्रिसिम्स) मध्ये प्रसारित केल्या जातात जे त्वरित त्या संप्रेषण करणार्‍या उपकरणाकडे परत करतात. इन्स्ट्रुमेंट फेज शिफ्टचे मापन करते. प्रेषित आणि प्रतिबिंबित संकेत दरम्यान फेज शिफ्टची तुलना केल्यास वेळ आणि अशा प्रकारे अंतर निश्चित केले जाऊ शकते.