अतिरिक्त पावसाचे पाणी, वादळाचे पाणी, वितळणारे पाणी किंवा इतर स्त्रोत यापुढे जमिनीत पुरेशा वेगाने झिरपू शकत नाहीत तेव्हा जमिनीच्या पृष्ठभागावर होणारा पाण्याचा प्रवाह म्हणजे प्रवाह.
पाणलोटाचा φ-निर्देशांक ही स्थिर घुसखोरी क्षमता म्हणून परिभाषित केली जाते जी दिलेल्या पावसाच्या रकमेसाठी वास्तविक एकूण प्रवाह उत्पन्न करेल. तत्वतः, φ निर्देशांकाची परिमाण पावसाच्या घटनेदरम्यान पाणलोटाच्या कमाल आणि किमान सरासरी घुसखोरी क्षमतेच्या दरम्यान असते.