अतिवृष्टीचे पाणी, वादळाचे पाणी, वितळणारे पाणी किंवा इतर स्त्रोत यापुढे जमिनीत पुरेशा वेगाने झिरपू शकत नाहीत तेव्हा जमिनीच्या पृष्ठभागावर होणारा पाण्याचा प्रवाह म्हणजे सरफेस रनऑफ.
जेव्हा जमीन शोषू शकते त्यापेक्षा जास्त पाणी असते तेव्हा वाहून जाते. अतिरिक्त द्रव जमिनीच्या पृष्ठभागावर आणि जवळच्या खाड्या, नाले किंवा तलावांमध्ये वाहते. रनऑफ नैसर्गिक प्रक्रिया आणि मानवी क्रियाकलाप या दोन्हीतून येऊ शकते.