Het concept van absolute snelheid wordt voornamelijk gebruikt bij het ontwerpen van turbomachines en definieert de snelheid van een fluïdumdeeltje in relatie tot de omringende, stationaire omgeving. Samen met de relatieve snelheid (w) en de omtreksnelheid (u) vormt het de snelheidsdriehoek.
Een straal is de stroom van een vloeistof die een mondstuk verlaat in een omgevingsvloeistof met verschillende snelheden. Het mondstuk wordt gebruikt om de druk te verhogen, wat op zijn beurt de snelheid van de straal zal verhogen. Als de omringende vloeistof in rust is, wordt de straal een vrije straal genoemd.