Golven worden meestal veroorzaakt door wind. Door de wind aangedreven golven, of oppervlaktegolven, ontstaan door de wrijving tussen wind en oppervlaktewater. Terwijl de wind over het oppervlak van de oceaan of een meer waait, creëert de voortdurende verstoring een golftop. De zwaartekracht van de zon en de maan op de aarde veroorzaakt ook golven