Fale są najczęściej powodowane przez wiatr. Fale napędzane wiatrem lub fale powierzchniowe powstają w wyniku tarcia między wiatrem a wodą powierzchniową. Gdy wiatr wieje po powierzchni oceanu lub jeziora, ciągłe zakłócenia tworzą grzbiet fal. Przyciąganie grawitacyjne słońca i księżyca na Ziemi również powoduje fale