De detentietijd is de tijd dat water wordt vastgehouden in een vat of bassin of de periode vanaf het moment dat het water een bezinkbassin binnengaat totdat het aan het andere uiteinde wegstroomt. Bij het berekenen van de detentietijden van een eenheidsproces, berekenen we de tijd die het water nodig heeft om door dat eenheidsproces te stromen.