Na wysokość fali wpływ ma prędkość wiatru, czas jego trwania (lub długość wiatru) oraz prędkość pobierania, czyli odległość nad wodą, którą wiatr wieje w jednym kierunku. Jeśli prędkość wiatru jest mała, powstają tylko małe fale, niezależnie od długości wiatru lub jego siły.
Fale są tworzone przez wiatr, a następnie promieniują we wszystkich kierunkach z dala od zakłóceń. Prądy reprezentują ruch cząsteczek wody kontrolowany przez wiatry i różnice gęstości. Fale i prądy mogą przemieszczać się w przeciwnych kierunkach.