Ciało czarne lub ciało czarne to wyidealizowane ciało fizyczne, które pochłania całe padające promieniowanie elektromagnetyczne, niezależnie od częstotliwości lub kąta padania. Nazwę „ciało doskonale czarne” nadano, ponieważ pochłania ono promieniowanie o wszystkich częstotliwościach, a nie tylko dlatego, że pochłania: ciało doskonale czarne może emitować promieniowanie ciała doskonale czarnego.
Promieniowanie cieplne to promieniowanie elektromagnetyczne generowane przez ruch termiczny cząstek w materii. Cała materia o temperaturze wyższej od zera absolutnego emituje promieniowanie cieplne. Ruch cząstek powoduje przyspieszenie ładunku lub oscylację dipolową, która wytwarza promieniowanie elektromagnetyczne.