Przewyższenie zatoki oznacza, że średni poziom zatoki jest wyższy niż średnia wysokość oceanu w danym okresie. Oczywistą przyczyną tego efektu jest wprowadzanie do zatoki słodkiej wody z lokalnych rzek i strumieni. Efekt długotrwałego (miesiące lub lata) podnoszenia się poziomu morza powodującego długotrwałe podnoszenie się poziomu zatoki nie jest uwzględniony w tej definicji przewyższenia zatoki, ponieważ zarówno morze, jak i zatoka reagują jednocześnie. Zatoka może nie podnosić się w tym samym tempie co morze ze względu na możliwe skutki cyrkulacji, jeśli wiele wlotów łączy zatokę z oceanem.
Czas przebywania definiuje się jako ilość wody w zbiorniku podzieloną przez szybkość dodawania wody do zbiornika lub szybkość jej utraty.