Znaczącą wysokość fali definiuje się jako średnią wysokość fali, od doliny do grzbietu, najwyższej jednej trzeciej fal. Znacząca wysokość fal, opracowana przez oceanografa Waltera Munka podczas II wojny światowej, pozwala na oszacowanie wysokości fal zarejestrowanych przez wyszkolonego obserwatora z ustalonego punktu na morzu.
Liczba fali to odległość między odpowiednimi punktami dwóch kolejnych fal. „Odpowiadające punkty” odnoszą się do dwóch punktów lub cząstek znajdujących się w tej samej fazie, tj. punktów, które wykonały identyczne ułamki swojego okresowego ruchu.