A precipitação efetiva (ou precipitação) é igual à diferença entre a precipitação total e a evapotranspiração real. Ao nível do solo, a água da chuva efetiva é dividida em duas frações: escoamento superficial e infiltração.
O Hidrograma Unitário é o hidrograma que resulta de uma unidade (por exemplo, 1 polegada) de excesso de chuva uniformemente sobre a bacia hidrográfica a uma taxa uniforme durante um determinado período. Os hidrogramas unitários assumem uma distribuição uniforme da precipitação sobre a bacia hidrográfica e uma intensidade uniforme durante a duração do excesso de precipitação. Na prática, estas duas condições nunca são satisfeitas.