Der Wechsel von tiefen zu flachen Wasserwellen tritt auf, wenn die Wassertiefe d weniger als die Hälfte der Wellenlänge der Welle λ beträgt. Die Geschwindigkeit von Tiefwasserwellen hängt von der Wellenlänge der Wellen ab. Wir sagen, dass Tiefwasserwellen Dispersion zeigen. Eine Welle mit einer längeren Wellenlänge bewegt sich mit höherer Geschwindigkeit.
Tiefes Wasser entspricht Wassertiefen von mehr als der halben Wellenlänge, was im Ozean üblich ist. Im tiefen Wasser breiten sich Wellen mit längerer Periode schneller aus und transportieren ihre Energie schneller. Die Tiefwassergruppengeschwindigkeit ist die Hälfte der Phasengeschwindigkeit.